稲刈り前に畦畔管理。スパイダーモアで畦草を刈る。

9月上旬、出穂後の水田が実りの時期を迎える中、収穫前の最後の関門となるのが「畦畔の草刈り」です。

この作業は、単なる環境整備に留まらず、その年の米の品質等級を決定づけ、翌年度の雑草管理コストにも直結する極めて重要な工程です。

本記事では、斑点米被害の回避と収量確保に不可欠な畦畔管理について、その戦略的意義と最適な作業時期を、技術的観点から深掘りします。

さらに、猛暑下における法面作業の負担を劇的に軽減し、労働生産性を向上させる自走式草刈機「スパイダーモア」の活用法についても解説します。

なぜ稲刈り前の畦草刈りが不可欠なのか？

稲刈り前の畦草刈りは、単に見た目を整えるための作業ではありません。その年の米の品質を守り、翌年以降の安定した収穫を実現するための、極めて戦略的な農作業なのです。その主な目的は、大きく分けて3つあります。

1. 斑点米カメムシ類の侵入抑制と品質等級の維持

ご存知の通り、斑点米の原因となるカメムシ類にとって、畦畔の雑草は絶好の生息・繁殖場所です。

特に出穂期以降に畦畔を刈り込むと、生息場所を失ったカメムシ類が水田内に一斉に侵入し、登熟初期の籾を吸汁します。これが斑点米被害を誘発し、米の等級を著しく低下させ、最終的な販売価格に直接的な打撃を与えます

新潟の米農家も、「乳熟期に雑草を刈ると、そこにいたカメムシが圃場内に入り込み、米の品質を損なう」と、そのリスクを指摘します。

つまり、適切な時期の畦畔管理は、カメムシ類の生息密度をコントロールし、圃場への侵入リスクを管理するための重要な防除手段なのです。

2. 倒伏時の稲穂汚損防止による品質確保

登熟が進むにつれて稲穂はその重量を増し、倒伏しやすくなります。

この際、畦畔の雑草が繁茂していると、倒伏した稲穂が雑草や地面に直接触れ、湿気や泥によって汚損・変色、あるいは籾の腐敗を招く恐れがあります。

事前に畦畔を刈り込んでおくことは、万が一の倒伏に備え、収穫物である籾を物理的に保護するための重要なリスクヘッジです。

3. 翌年の雑草を増やさないため

秋期の畦畔雑秋の畦畔雑草、特にヒエ（ノビエ）などのイネ科雑草を放っておくと、収穫までに大量の種をつけ、土の中に残してしまいます。これが原因で翌年は雑草の芽が一斉に出やすくなり、除草作業がさらに大変になります。来年の草を増やさないためにも、稲刈りの前後にしっかり刈り取っておきましょう。

稲刈りの前後で雑草が種をつける前に刈り取っておくことは、翌年度の除草コストや労力を大幅に削減するための、極めて効果的な長期的投資と言えます。

斑点米被害を回避する、畦草刈りの最適作業時期

畦畔管理の効果を最大化するには、その「作業時期」が決定的な要因となります。

「出穂後〜乳熟期前」が原則

技術指導や、多くの農業に携わり研究熱心な人が実践している最適時期は、「出穂後から乳熟期前」、具体的には稲刈りの約2〜3週間前です 。この時期は、カメムシ類の吸汁対象となる乳熟期の籾が硬化し始めるため、被害を最小限に抑制できます。

農業技術体系では、斑点米被害を防ぐ観点から「出穂期の14日前までに草刈りを終え、それ以降は行わない」という指導もありますが、これはカメムシ類を圃場内に追い込まないための予防的措置です。圃場の状況やカメムシの発生状況に応じて、最適なタイミングを見極める必要があります。

時期を逸した場合のリスク

作業時期が早すぎ、乳熟期に差し掛かるとカメムシ類の圃場内への侵入を助長します。逆に、収穫直前まで遅らせると、倒伏した稲穂を刈刃で損傷させてしまうリスクが高まります。

技術的要点：イネ科雑草の成長点を意識した刈り方

作業の際には、刈り高も重要です。
イネ科雑草は成長点が地際近くにあるため、地面スレスレで刈ると再生を助長してしまいます。地上5〜10cmの高さを残して刈ることで、雑草の再生を抑制し、倒伏した稲穂の緩衝材としての機能も期待できます。

労働安全と生産性向上の課題、そして「スパイダーモア」という選択

理論は明確でも、9月上旬の猛暑下における、特に法面での畦畔管理は、熱中症や滑落事故のリスクを伴う極めて過酷な作業です。この労働安全と生産性のジレンマを解決する技術が、畦草刈機「スパイダーモア」です。

スパイダーモアは、作業者が機体を保持する必要がなく、長大なハンドルによって安全な位置から操作が可能です。

4輪駆動による高い走破性で、最大45度クラスの急傾斜地でも安定した作業を実現します。これにより、従来の刈払機作業に比べ、労働負荷と作業時間を劇的に削減できます。

スパイダーモアの導入は、単なる省力化に留まりません。
それは、労働安全を確保し、創出された時間と労働力で他の重要な農作業へ注力することを可能にする、労働生産性の向上への直接的な投資です。持続可能な営農体系を構築する上で、極めて有効な選択肢と言えるでしょう。

収穫後管理の重要性：次年度の雑草防除はすでに始まっている

収穫後も、雑草管理は続きます。再生した雑草、特にヒエが種子を生産・脱落させる前に処理することが、翌年度の雑草防除の成否を分けます。

刈り取った後の田んぼに残った雑草、特に繁殖力の強いヒエなどを放っておくと、どうなるか。
これらの雑草は冬が来る前にせっせと種を落とし、翌年の春、あなたの田んぼを雑草だらけにする準備を整えてしまうのです。

千葉県の農業普及情報でも、稲刈り後の早期除草が、翌年以降の発生源となる種子供給を防ぐために推奨されています 。この一手間が、翌年の除草体系全体のコストと労力を決定づけるのです。

よくある質問

まとめ：未来を見据えた草刈りで、最高の米作りを

稲刈り前の畦草刈りは、美味しいお米を収穫するための最終仕上げであり、来年の農業を楽にするための未来への投資です。「稲刈り20日前」という黄金律を守り、計画的に行うことが、その効果を最大化する鍵となります。

しかし、夏の終わりの過酷な労働は、多くの農家にとって大きな悩み。その悩みを根本から解決し、安全で効率的な作業を実現してくれるのが、畦草刈機「スパイダーモア」です。

これは、自身の身体と時間を守り、経営資源を最適化するための賢明な設備投資に他なりません。農機具を取り扱う通販サイト「ノウキナビ」では、スパイダーモアを豊富に扱っています。圃場の条件に最適な一台を選定し、戦略的な畦畔管理と省力化技術で、持続可能な米作りを実現してください。